Gleich rechts vom Ausgang des JR-Bahnhofs Mito steht die Statue (oben) des Mannes, der dank einer langjährigen Serie des Senders TBS wohl der berühmteste Bewohner der Provinz ist: Mito Kōmon. Seine Figur wird flankiert von zwei treuen Dienern namens Suke und Kaku (links bzw. rechts). Kōmon war der literarische Name von Tokugawa Mitsukuni (1628–1701), einem Enkel des Dynastiegründers Tokugawa Ieyasu. Er wurde nur wenige Gehminuten vom Bahnhof Mito entfernt geboren, wo eine Tafel vor einem ihm geweihten Shintō-Schrein seine Geburtsstätte markiert. Um 1690 zog sich Mitsukuni aus dem öffentlichen Leben zurück und verbrachte die letzten zehn Jahre seines Lebens in einer Einsiedelei, wo er am Dainippon-shi, einer monumentalen Geschichte Japans, arbeitete. Das Werk wurde erst rund 250 Jahre später, im Jahr 1906, offiziell veröffentlicht.
Filme über Kōmons geheime Reisen durchs Land entstanden bereits in den ersten Jahren der Stummfilmzeit. Doch erst eine Fernsehserie, die von 1969 bis 2019 lief, machte Mito Kōmon zu einem Begriff in ganz Japan. Anders als viele andere Historienserien legte sie Wert auf kanzen chōaku – die Belohnung des Guten und Bestrafung des Bösen – und verzichtete auf übermäßige Gewaltdarstellung, was sie für das Familienfernsehen zur besten Sendezeit geeignet machte.
Kōdōkan: Ein altes Lernzentrum
Gehen Sie an den Statuen vorbei und überqueren Sie die Fußgängerbrücke. Steigen Sie die Treppe auf der linken Seite hinunter, gehen Sie ein kurzes Stück den Hügel hinauf, und wenn Sie die nächste Fußgängerüberführung erreichen, biegen Sie nach rechts den Anstieg hinauf. Oben auf dem Hügel überqueren Sie die Straße, biegen rechts ab und folgen dem Gehweg entlang der Mauer. Dieser führt Sie direkt zum Eingang des Kōdōkan.
Die von Japan seit der Antike übernommene konfuzianische Philosophie maß der Bildung großen Wert bei, besonders in der herrschenden Samurai-Schicht. Ab den 1720er-Jahren, unter Shōgun Yoshimune, begannen deren Mitglieder, neues Wissen über die Außenwelt zu suchen, und zwar durch das Rangaku („holländische Wissenschaften“), das über Deshima, den Hafen von Nagasaki, ins Land gelangte und Japans Fenster zur Außenwelt bildete.
Ein weiterer Zweig der Bildung in der Vormoderne war das Mitogaku („Mito-Studium“), dessen Anfänge auf den bereits erwähnten Mito Kōmon zurückgehen, der seine letzten Lebensjahre der Gelehrsamkeit widmete.
Das Mitogaku wurde vom neunten Clanchef Tokugawa Nariaki (1800–1860) erweitert, der 1841 den Kōdōkan als Clanschule gründete. Gegen Ende der Tokugawa-Zeit entwickelte sich der Kōdōkan zu einem Zentrum politischer Bewegungen und zu einer treibenden Kraft der Meiji-Restauration, bis er 1872 geschlossen wurde.
Die Geschichte des Kōdōkan überschneidet sich mit der sogenannten Bakumatsu-Zeit, einer der unruhigsten Epochen Japans, die von den 1850er-Jahren bis 1868 dauerte. Im Jahr 1860 schmiedeten kämpferische Samurai aus Mito ein Komplott zur Ermordung des höchsten Verwaltungsbeamten des Shōgun. Ein Jahr später griffen sie die britische Gesandtschaft in Takanawa an. Während des Boshin-Krieges 1868 besetzten Shōgun-Loyalisten den Kōdōkan; das große Tor links des Eingangs, das heute nicht mehr benutzt wird, trägt noch immer sichtbare Einschusslöcher aus dieser Zeit.
Kōdōkan lässt sich etwa mit „Halle der Lehre“ übersetzen. Begabte junge Samurai des Mito-Gebiets kamen ab dem Alter von fünfzehn Jahren hierher und studierten Fächer wie Medizin, Mathematik, Astronomie, Konfuzianismus, Geschichte, Musik und Kampfkunst.
Heute ist ein sorgfältig erhaltenes Ensemble aus drei Gebäuden und den umliegenden Anlagen erhalten. Besucher können in aller Ruhe umhergehen, die mit Tatami-Matten ausgelegten Unterrichtsräume betreten und Kalligraphien an den Wänden betrachten. Mehrere Räume des Kōdōkan sind der Ausstellung seltener Schriftrollen und Dokumente gewidmet, die sich auf seine rund dreißigjährige Geschichte und weitere Aspekte des Mito-Gebiets beziehen.
Ein kleiner Souvenirshop verkauft Postkarten und verschiedene Andenken. Öffnungszeiten: 9:00 bis 17:00 Uhr (Oktober bis Februar bis 16:30 Uhr). Eintritt: 400 Yen für Erwachsene, ermäßigt für Senioren ab 70 Jahren.
Schloss Mito: Ehemaliger Sitz des Provinzclans
Gegenüber dem Eingang des Kōdōkan führen eine Brücke und ein Tor zum ehemaligen Gelände des Schlosses Mito. Gleich dahinter steht das alte Haupttor, das einzige erhaltene Bauwerk des ursprünglichen Schlosses. Viele Burgen Japans wurden auf ihren alten Fundamenten wieder aufgebaut, doch im Fall von Mito handelt es sich nur um eine teilweise Restaurierung des Ninomaru-Bereichs, die im Juni 2021 abgeschlossen wurde.
Im Inneren befindet sich ein rekonstruierter Abschnitt mit eleganten, weiß getünchten Mauern, die von grauen Dachziegeln gekrönt sind. An ihrem höchsten Punkt steht der 9,65 Meter hohe Wachturm Sumi-yagura. Er ist täglich von 9:30 bis 16:00 Uhr geöffnet, der Eintritt ist frei.
Kairakuen: Ein Garten für alle Jahreszeiten
Der weitläufige Garten Kairakuen zählt zu Japans „Drei berühmten Gärten“ – neben dem Kenrokuen in Kanazawa und dem Kōrakuen in Okayama. Er vereint die Merkmale eines botanischen Gartens, eines Museums und eines Netzwerks von Spazierwegen auf einer Fläche von 127.000 Quadratmetern und bietet einen Blick auf den Fluss Sakura und den See Semba.
Als Tokugawa Nariaki 1842 mit dem Bau des Gartens begann, war der Kairakuen ursprünglich für Angehörige der Samurai-Klasse bestimmt. Doch an bestimmten Tagen wurde das Gelände auch für das einfache Volk geöffnet – ein früher Vorläufer öffentlicher Parks.
Die beste Zeit für einen Besuch ist von Mitte Februar bis Ende März, wenn Dutzende Sorten von ume (Pflaumenbäumen), die im Zentrum des Gartens gepflanzt sind, in voller Blüte stehen. Einen Teil des eigentlichen Zaubers des Parks entdeckt man jedoch in seinen vielen unerwarteten Ecken stiller Schönheit. Ein Paradies für Fotografen zu jeder Jahreszeit. Hinter der nächsten Wegbiegung eröffnet sich vielleicht ein Bambushain, ein stiller Teich oder eine Treppe am Hang, die zu einem malerischen Tor mit Reetdach führt.
Nehmen Sie sich unbedingt Zeit für den Besuch des Pavillons Kōbun-tei – eines fotogenen, dreistöckigen Teehauses, das einem feudalen Fürsten alle Ehre machen würde. Ziehen Sie Ihre Schuhe aus, legen Sie sie in die bereitgestellte Plastiktüte und folgen Sie den Pfeilen durch die schmalen Gänge. Dort können Sie eine Reihe kleiner Räume besichtigen, die jeweils mit prachtvollen Blumendekorationen zu verschiedenen jahreszeitlichen Themen geschmückt sind. Auf der Südseite befindet sich eine engawa (Veranda), auf der Sie in der Sonne sitzen und den Blick über den Garten genießen können.
Ein Tipp: Es empfiehlt sich, den Park durch das Onarimon-Tor zu betreten und zu verlassen. Es liegt etwa im geografischen Zentrum des Gartens und bietet den bequemsten Zugang zum Kōbun-tei. Neben dem Parkplatz befindet sich eine Haltestelle für den Bus, der zum Bahnhof Mito fährt. Wenn Sie keine App zum Bestellen eines Taxis haben, hilft das Personal am Parkplatz gerne beim Rufen eines Fahrzeugs.
Die Öffnungszeiten des Gartens sind von Mitte Februar bis Ende September von 6:00 bis 19:00 Uhr und von Oktober bis Anfang Februar von 7:00 bis 18:00 Uhr. Eintritt: 300 Yen für Erwachsene, 150 Yen für Senioren und Kinder.
Der Kōbun-tei ist ab 9:00 Uhr geöffnet; der Eintritt kostet zusätzlich 200 Yen für Erwachsene und 100 Yen für Senioren.
Die Herausforderung der exotischen Küche von Mito
Die meisten Japaner dürften zustimmen, dass das Lebensmittel, das am stärksten mit Mito verbunden wird, nattō ist – fermentierte Sojabohnen mit einer schleimigen Konsistenz und einem markanten Geruch, den viele Nichtjapaner – und selbst manche Japaner – eher gewöhnungsbedürftig finden.
Dabei hat nattō durchaus seine Vorzüge: Es ist äußerst nahrhaft und reich an Eiweiß, Kalzium, Mangan und verschiedenen B-Vitaminen. Zusammen mit tōfu (Bohnenquark) und miso (Sojabohnenpaste) zählt nattō zu den „drei großen“ Sojaprodukten Japans. Nattō lässt sich auf vielerlei Arten genießen: pur, mit scharfem Senf, Sojasauce und gehackten Frühlingszwiebeln; eingerollt in Reis und getrocknetem Seetang (nattō-maki); auf kalten Buchweizennudeln (nattō soba); als Belag für Spaghetti oder Pizza oder sogar als Fleischersatz in gebratenen gyōza (Teigtaschen).
Wer sich kulinarisch etwas traut, sollte das Restaurant Tenmasa gegenüber dem JR-Bahnhof Mito aufsuchen und das „Nattō Gozen“ (1.800 Yen) probieren. Ein Menü, das nattō in vier Varianten serviert: im Omelett, mit rohem Thunfisch gemischt, im Tempurateig frittiert und in Suppe (dazu Reis und eingelegtes Gemüse).
Lokales Craft Beer probieren
Vor rund zwanzig Jahren begann die Familie Kiuchi, traditionelle Sake-Brauer aus Hitachi Konosu, mit der Herstellung von Craft Beer. Ihre Biere haben in Europa Auszeichnungen erhalten und werden auch in die USA exportiert. Im Hitachino Brewing Mito – unweit der Statue von Mito Kōmon im 4. Stock des South Exel-Bereichs des Bahnhofsgebäudes – werden bis zu neun Sorten angeboten, darunter Ale, Pilsener, Weizenbier und originelle Kreationen wie Daidai Ale, alle unter dem Label Hitachino Nest gebraut. Empfehlenswert ist das Probier-Set mit drei Sorten. Geöffnet ist täglich bis 22:00 Uhr.
https://hitachino.cc/visit/brewing.html
Tokugawa-Museum
Das Museum wird von den Nachfahren der Mito-Linie der Tokugawa-Familie betrieben. In seiner kleinen, aber eindrucksvollen Sammlung finden sich historische Relikte – darunter Waffen, Rüstungen und andere Gegenstände – aus der Zeit vom 17. Jahrhundert bis in die Moderne, etwa ein britischer Rover 75 aus dem Jahr 1955. Das Fotografieren im Inneren ist nicht gestattet, doch Besucher können im Außenbereich Selfies mit der lebensgroßen Statue von Mito Kōmon machen, der dort auf einer Bank sitzt.
Öffnungszeiten: 10:00 bis 16:00 Uhr. Montags geschlossen, außer wenn der Montag auf einen nationalen Feiertag fällt. Außerdem bleibt das Museum im größten Teil des Dezembers geschlossen. Vor einem Besuch empfiehlt es sich, die Termine im Kalender zu überprüfen.
Mitsukunis Rückzugsort: Das Erbe von Nishiyama-Goten
Definitiv abseits der üblichen Touristenpfade, aber den Weg absolut wert, ist Seizan-sō (auch bekannt als Nishiyama Goten). Ein rekonstruierter Rückzugsort mit Garten, in dem Tokugawa Mitsukuni (Mito Kōmon) das letzte Jahrzehnt seines Lebens verbrachte. Beim Rundgang durch das liebevoll gepflegte Gelände – besonders im späten Herbst – fühlt man sich in die Vergangenheit versetzt und kann im kleinen Laden Souvenirs erwerben.
Seizan-sō befindet sich in der Stadt Hitachi Ōta und ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln erreichbar, die jedoch nur unregelmäßig verkehren. Aufgrund der etwas abgelegenen Lage empfiehlt sich die Anreise mit einer Bustour, einem Mietwagen oder Taxi.
Eintritt: 1.000 Yen (Erwachsene). Geöffnet täglich von 9:00 bis 16:00 Uhr (letzter Einlass 15:30), montags geschlossen (außer an Feiertagen). Bei schlechtem Wetter kann die Anlage vorübergehend geschlossen sein.
Anreise
Mito ist die größte Stadt der Präfektur Ibaraki und liegt rund eine Stunde von Tōkyō entfernt. Bequeme Super Hitachi-Schnellzüge verkehren regelmäßig auf der JR-Jōban-Linie. Zwischen dem Flughafen Narita und dem JR-Bahnhof Mito bestehen zudem Busverbindungen – ideal auch für Besucher mit wenig Zeit für einen Tagesausflug.
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